Nous avons décidé de nous attaquer à un géant des Pyrénées : le Pic du Montcalm, 3077 m. Ça faisait un moment que ce sommet me faisait de l'œil, mais j'attendais le moment opportun, c'est à dire en septembre, lorsqu'il y a moins de monde, plus de névés et une météo stable.

Notre descente est à priori une première. Nous en avons discuté avec pas mal de gens, y compris le gardien du refuge du Pinet. Quelques VTTistes ont bien descendu la partie inférieure avec le refuge en point culminant, mais c'est tout. Je ne comprenais pas pourquoi un tel sommet majeur était à priori encore puceau du vélo. En le faisant, j'ai saisi…

En clair, ce doit être la descente la plus soutenue que j'ai jamais réalisée : plus de 2000 m de D- sans aucun répit, hyper technique de bout en bout, sans un seul morceau de single facile pour se reposer, et avec en plus une expo constante et bien réelle (barres rocheuses, pierriers violents). Bref, cette descente a été incroyablement épuisante, mais j'ai néanmoins réussi à tout faire sur le vélo, sauf le verrou rocheux au-dessus du lac du Montcalm (mais bon, c'est pratiquement de l'escalade). Mon pote Raph s'est quant à lui trop fatigué dans la partie du haut et a dû finir par descendre les passages les plus techniques qui suivaient le vélo à la main car il ne pouvait pas maintenir suffisamment son attention et sa réactivité sur le bike.

Pour une fois, je ne vais pas faire un récit mais un vrai topo, pour apporter une valeur ajoutée à d'éventuels autres VTTistes têtes brulées qui voudraient le répéter. Autant que mon expérience serve à d'autres !

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Montée :

Le D+ est important, c'est le moins qu'on puisse dire. La trace GPS me donne 2300 mais en lisant la carte, il me semble que c'est plus 2100 ?…. sachez-le tout de suite, ce sera 2000 m de portage. Eventuellement un peu de poussage sur la première partie, mais perso, j'ai porté 90% du temps. Nous avons donc choisi de faire la montée en 2 jours car vélo + sac, je totalisais 26 kg sur les épaules… Ce qui est pratique, c'est que le refuge du Pinet est placé pile à mi-parcours. Nous y avons donc passé une relative bonne nuit (c'est un refuge…) mais le gardien est très sympa.

Le lendemain, re-portage jusqu'au sommet. Etant donné l'altitude et l'ampleur de la descente, mieux vaut partir tôt. Nous sommes donc partis avant tous les randonneurs, vers 6h00, à la frontale.

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Le sommet :

Le Pic du Montcalm est grand, large et confortable. Malheureusement, ce n'est pas le plus haut du coin puisque juste à côté, il y a le Pic d'Estats. Mais ce dernier est inenvisageable à vélo (les 50 m du haut ne passent absolument pas). Nous avons donc préféré faire un sommet complet plutôt qu'un collet avec une fin à pied.

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Descente :

Du pic jusqu'au collet, 3077 m –> 2978 m / T4+, E3 : l'entrée en matière est fort agréable car un single gravillonneux serpente au travers pierriers quasi impraticables (photos n°3 et 4). C'est néanmoins bien technique, avec des épingles serrées mélangée avec des portions "droit dans la pente", pente qui est bien raide au-dessus du collet. Bref, technique, mais sympa.

Du collet jusqu'au GRT, 2978 m –> 2900 m / T3, E2 : autant le dire tout de suite, c'est la partie la plus roulante de toute la descente (hormis tout en bas). Du bon sentier accrocheur, relativement large (photo n°5). Bref, c'est vite avalé. Mais c'est jouissif de trouver ça à 3000 m ! Du sentier, rejoindre le petit collet sur la droite pour basculer dans la face nord du Montcalm.

De l'embranchement du GRT jusqu'à la fin du plateau d'altitude, 2900 m –> 2850 m / T5, E3+ : au début, nous pensions que ça ne passerait pas dans ce chaos de gros blocs rocheux. Et si vous suivez le chemin, effectivement, c'est impossible. C'est pour ça qu'il faut emprunter l'ancien tracé du chemin, situé un peu sur la droite, qui descend pile en face du laquet (photos n°8 à 11). Néanmoins, ça reste très trialisant. J'ai coté un engagement important car la chute fait sacrément mal dans ce coin… Par contre, nous avons eu la chance de pouvoir également rouler la partie plate par l'intermédiaire du lac qui était toujours gelé. Mais vu qu'on était début septembre, il doit l'être toute l'année en fait, donc c'est toujours faisable.

Du bord du plateau d'altitude jusqu'au verrou rocheux au-dessus du lac du Montcalm, 2850 m –> 2700 m / T5, E4 : cette portion est extrêmement technique mais on a tout passé également. Le terrain change, il devient plus poussiéreux. Il reste évidemment plein de gros blocs rocheux et de dalles, mais il y a souvent de la terre entre (photos n°12 à 16). Pour ma part, ça a été un régal technique et quasiment "intellectuel" car pour chaque portion du chemin, je m'arrêtais pour réfléchir exactement, quasi au cm, où l'on pouvait passer. Par contre, l'engagement est maximal. Il y a notamment une traversée au-dessus d'une barre rocheuse de 10 m, d'où le E4…

Verrou rocheux au-dessus du lac du Montcalm, 2700 m –> 2560 m / NR, qq passages T5, E3+ : là, on attaque une portion quasi escalade sur environ 100 m. Donc, hop, vélo sur le dos… Puis il y a une sorte de goulet rigolo qui passe au cm près en largeur (photo n°17) avant de déboucher sur une pente plutôt compliquée avec qq passages NR. Puis vous débouchez au-dessus du lac du Montcalm.

Du lac du Montcalm jusqu'à l'étang d'Estat, 2560 m –> 2450 m / T5, E4 : bon globalement, ça passe. Le problème, c'est qu'à ce stade, vous commencez un peu à fatiguer et à baisser en vigilance. Attention donc, surtout que l'engagement est au max : pente très raide, des barres sur la gauche… (photo n°18) Le sentier passe, mais vraiment limite. Il y a quelques épingles particulièrement coton et de grosses marches avec chute interdite.

De l'étang d'Estat jusqu'au refuge du Pinet, 2450 m –> 2224 m / T4+, E3+ : ça commence par une traversée un peu reposante (toutes proportions gardées) et marrante, avec quelques passages de ravines olé olé. Puis, après une remontée symbolique, juste pour fatiguer un peu, redescente sur le refuge. Là, c'est vraiment très sympa, l'ambiance change complètement : le sentier devient plus large, le terrain est très joueur (photos n°19 à 21). N'hésitez pas à quitter carrément le sentier en fait, il y a souvent de bonnes dalles sympa à droite ou à gauche, avec néanmoins parfois de grosses marches ou des raidillons pouvant être sévères. C'est un poil moins engagé, car la pente s'adoucit.

Du refuge du Pinet jusqu'à l'étang Sourd, 2224 m –> 1937 m / T4, E3 : alors, surtout, ne descendez pas par le GRT, il est vraiment difficile sous le refuge, avec beaucoup de passages NR. On l'avait pris à la montée pour voir. Prenez donc le sentier qui mène à l'étang Sourd, en plus, c'est bien plus joli. Et c'est déjà du bon niveau, même si à ce stade, vous aurez l'impression d'arriver sur une piste cyclable : vous avez enfin un single à peu près constant, néanmoins entravé par des passages de rocher parfois techniques. Attention, mes cotations sont conformes aux spécifications de VTTour, c'est à dire que quand je mets T4, c'est vraiment T4 : "sentier étroit, forte pente, devers fort et long, obstacles très difficiles (marches > 30 cm, gros pierrier, courts passages trialisants), épingles difficiles nombreuses (> 10) ou épingles trialisantes (rocheuses, fort devers en sortie, aigües obligeant à passer sur une roue-nosewheeling)". Je tiens à le préciser parce que je vois pas mal d'itinéraires côtés T4 sans en être vraiment… Et pour moi, la cotation est vraiment importante, sinon vous risquez de mettre des gens dans le pétrin, ou à l'inverse de les frustrer…

De l'étang Sourd jusqu'à l'Orris de Pla Nouzere, 1937 m –> 1700 m / T4, E3 : bon, vous croyez qu'en descendant, ça va devenir plus simple ? Erreur, la difficulté reste soutenue. Là, on engage sur un single qui devient vraiment étroit, avec des épingles vicieuses et raides et surtout, quelques endroits entravés par de gros blocs anti-pédaliers. Bref, c'est pas le grand kiff, mais globalement, ça descend.

De l'Orris de Pla Nouzere jusqu'en bas (enfin), 1700 m –> 1200 m / T3, E2 : on retrouve enfin du sentier plus classique, qui devient même très joueur une fois entré dans la forêt. Ça n'est plus très engagé, même si les passages techniques restent nombreux. Vous pouvez vous décrisper un peu ! Pour notre part, nous avons fait une variante beaucoup plus dure, en passant par la cascade de l'Artigue (T4, E3 voire E4 par endroit), après avoir enquillé un esthétique single coupant à flanc dans le vallon de Ségalasse. Attention, sur certaines portions, on pose vraiment le pneu à 20 cm de 20 m de vide. Mais les VTTistes raisonnables prendront le GR, qui est très sympa.

Du parking jusqu'à Vicdessos : vous vous asseyez enfin dans votre voiture (T1, E1), vous mettez la musique à fond et vous allez prendre une bière au bar de Vicdessos, vous l'avez méritée !

Evidemment, à toutes ces difficultés, il faut également ajouter celle liée à l'altitude. Vous passerez plusieurs heures pas loin des 3000 donc il faut s'économiser au maximum, manger régulièrement du sucre et beaucoup boire, même quand on n'a pas soif. Sinon vous finirez comme mon pote de ride Raph : affaibli, avec une bonne envie de gerber… Avant d'aborder un pierrier qui secoue, c'est pas l'idéal…